自由鍛主要是利用沖擊力或壓力使金屬再上下兩個抵鐵之間產生變形，從而獲得所需形狀及尺寸的鍛件，有手動自由鍛和機器自由鍛兩種類型。
自由鍛所用工具簡單，常用鍛錘和液壓機兩種加工工具，應用范圍較為廣泛，可鍛造不及1kg到300t不等的鍛件，可用于加工軸桿類鍛件、環形鍛件、曲軸類鍛件、彎曲類鍛件等多種類型。
常用自由鍛造設備有哪些？
一、自由鍛錘
泉尚有多種規格型號的自由鍛錘，其噸位主要是用落下部分（包括上砧、錘頭和工作缸活塞）質量來表示。自由鍛錘主要有空氣錘和蒸汽-空氣自由鍛錘等類型，可產生沖擊力使金屬變形，從而鍛造加工成鍛件。空氣錘的噸位一般為50-1000公斤。蒸汽-空氣自由鍛錘的噸位從1-10噸不等。
二、水壓機
泉尚水壓機水壓機的噸位一般為5-150MN，用所能產生的大壓力來表示。是以靜壓力使金屬變形的。水壓機鍛錘錘頭速度可達7-8m/s，有利于改善材料的可鍛性，并容易達到較大的鍛透深度；靠靜壓力工作，無振動，變形速度低（水壓機行砧速度約為0.1-0.3m/s）。
水壓機壓下速度較慢，以無沖擊的靜壓力作用于坯料，因而不需要笨重的砧座。其噸位用產生的大壓力來表示。工作時震動和噪音小，由于靜壓力作用時間廠，再結晶時間充分，易于將坯料鍛透，因而整個金屬斷面的阻止均勻，致密，鍛件的力學性能高。